Histoire de Pack Creek Ranch

Au début, il y avait les roches rouges, le ciel bleu et les cours d'eau.

Remontez dans le temps de quelques centaines de millions d'années, quand l'Amérique du Nord était bien plus chaude qu'elle ne l'est aujourd'hui. Ce qui est aujourd'hui l'Utah était une zone littorale où les dunes de sable étaient nombreuses et où les mers intérieures allaient et venaient. Les dinosaures gouvernaient. Ce qui deviendra finalement les murs flamboyants de roches rouges du plateau du Colorado n'était qu'un futur monde lointain.

Avance rapide jusqu'à il y a environ 7 millions d'années : une large rivière — le Colorado — commence à creuser son chemin à travers un plateau émergeant de roches stratifiées. Serpentant jusqu'à l'océan Pacifique, ce grand fleuve découvre et transforme les anciens paysages préservés dans la roche en labyrinthe de merveilles géologiques et photogéniques.

L'eau a fait son chemin à travers d'épaisses couches rocheuses de sel — un héritage des invasions marines d'autrefois. Le sel, en se dissolvant, a entrainé l'effondrement des roches sus-jacentes. Spanish Valley, en aval de Pack Creek Ranch, a été formée.

Le magma chaud en provenance des profondeurs de la terre a surgi le long de fissures au sein des différentes strates de cette roche sédimentaire. Il se propage horizontalement et refroidit en formant d'énormes coussins de roche ignée. Des millions d'années d'érosion ont transformé ces roches dures issues du monde souterrain en chaînes montagneuses. Les plus remarquables d'entre elles, les montagnes de La Sal, forment désormais la spectaculaire toile de fond à l'est de la vallée de Pack Creek et de la ville de Moab. Cette chaîne de montagne s'élève à près de 13 000 pieds et est la deuxième plus élevée de l'Utah.

Les premiers habitants humains de ce monde de hauts plateaux arides étaient d'anciens peuples qui ont migré dans les déserts du Sud en venant du Nord-Ouest du Pacifique durant la dernière période glaciaire, il y a des dizaines de milliers d'années. Avec de l'eau emprisonnée dans des couches de glace de la taille d'un continent, de milliers de pieds d'épaisseur, le niveau de la mer a tellement baissé qu'un pont terrestre s'est formé avec l'Asie. Peu après, l'écologie Nord-Américaine a changé pour toujours. Les premiers peuples nomades poursuivant des troupeaux de grands mammifères sont arrivés et ont commencé à se déplacer vers le sud. Ils ont bientôt traversé les terres autour des montagnes La Sal. Pack Creek a été découvert.

A 6 000 pieds d'altitude, Pack Creek Ranch se situe dans les contreforts ouest de ces montagnes. Le cours d'eau lui-même commence à 10 000 pieds d'altitude à La Sal Pass. En aval, il traverse Pack Creek Ranch. Une route pour acheminer du courrier entre Moab et les régions minières du Colorado passait dans cette région. Une petite cabane en rondins à Pack Creek Ranch témoigne de cette période. Elle a été construite bien avant les bâtiments existants du Ranch ; elle rappelle combien notre monde a changé au cours du siècle passé.

La Highway 191 au sud de Moab qui traverse Spanish Valley sur votre chemin vers Pack Creek suit une portion de l'Old Spanish Trail, une route commerciale importante durant la période d'expansion européenne à travers l'Ouest. L'Old Spanish Trail, longue de 1 200 miles, partait de Sante Fe, au Nouveau-Mexique, sinuant à travers le Colorado, l'Utah et le Nevada avant de finir dans le sud de la Californie à Los Angelos. Il a souvent été décrit comme le plus long et dur sentier muletier en Amérique du Nord. Après 1848, des routes pour les chariots ont été établies le long de portions de piste qui sont depuis devenues des routes et autoroutes.

Il y a plusieurs sources importantes au-dessus du ranch. Les indiens Ute y passaient du temps, attirés par la présence à la fois de l'eau, des herbages et du gibier qui en faisait un lieu de campement idéal. Un grand nombre de fragments, occasionnellement de pointes de flèches et de pierres à concasser témoignent de leur présence passée.

Au début du 19ème siècle, plusieurs trappeurs ont été chassés dans la vallée par des groupes d'indiens Ute. Pour s'alléger et accroitre leurs chances de s'enfuir, ils ont abandonné leurs chargements (« packs ») le long du cours d'eau, leur échappant de justesse à cheval, mais laissant derrière eux leurs « packs » qui donnèrent ainsi au cours d'eau son nom.

En 1854, les Mormons ont repéré la vallée de Moab. Ils y ont caché du matériel et des réserves pour les colons devant venir l'année suivante. Cette première tentative pour coloniser la région de Moab a échoué en raison de conflits avec les peuples indiens.

Tard dans les années 1800, des colons ont commencé à s'installer dans la vallée. Au cours de cette période, les hommes et les femmes pionniers élevaient du bétail. En 1938, le propriétaire de ranch et éleveur de moutons, M. Provincho contrôlait la plupart des terres. Pack Creek Ranch était sa base.

Dans les années 1940, la famille Mussleman a acheté le ranch. En plus d'élever du bétail, ils ont construit la plupart des cabines actuelles et ont accueilli des citadins. Sur une parcelle de terrain loué, le Dr. Brownell de Californie a construit, en 1955, Ranch House et la piscine pour l'usage estival de la famille. Peu après, le grand-père Musselman n'a plus été en mesure de continuer à travailler au ranch pour des raisons de santé. Le Dr. Brownell, préoccupé par l'avenir de la propriété, a acheté le ranch et a continué à le proposer comme une destination de repos pour des hôtes. La gestion du ranch a été confiée à son fils et sa belle-fille, Steve et Donna Brownell. Steve, avec un diplôme en agriculture, étant plus intéressé par les activités de fourrage et de bétail, ils sont devenus éleveurs à plein temps. En 1974, le Dr. Brownell a vendu le ranch. Steve et Donna ont continué à vivre dans la partie haute de la vallée de Pack Creek.

En 1986, Jane et Ken Sleight ont vu le potentiel de la propriété et des terres qui l'entouraient, et ils ont acheté le ranch. Ce que vous voyez aujourd'hui est le résultat d'années d'investissements personnel et financiers importants réalisés avec amour. Au fil des ans, Pack Creek Ranch a accueilli des auteurs célèbres tels qu'Edward Abbey, Terry Tempest Williams, Wendell Berry, Amy Irvine, Robert Fulghum Wallace Stegner et Katie Lee. Les acteurs Robert Duvall, Susan Sarandon, John Wayne et la plupart de l'équipe du film Thelma et Louise ont fait de Pack Creek Ranch leur base. Le physicien Stephen Hawking et d'autres grands scientifiques ont tous apprécié le cadre exceptionnel de Pack Creek Ranch.

La vision de Ken et Jane, leur générosité et leur espoir indéfectible ont fait de Pack Creek Ranch l'endroit magique qu'il est aujourd'hui. Chacune des cabines est désormais propriété privée et la plupart d'entre elles continuent à être louées à des clients. Jane et Ken résident à plein temps au ranch avec leur chien Puck et leurs chèvres, Jenny, Jack et Sophie.

Allez sur Google, pour plus de renseignements sur Ken Sleight, ce « river runner » légendaire, guide de randonnées à cheval et bon ami de l'auteur Edward Abbey. L'un des personnages remarquables d'Abbey dans le Monkey Wrench Gang, « Seldom Seen Smith » n'était nul autre que Ken Sleight de Pack Creek.